Геохронология

(от гео и хронология) — геологическое летоисчисление, построенное на учении о временной последовательности формирования горных пород, слагающих земную кору. Геохронология базируется на абсолютном летоисчислении в млн и тыс. лет, опирающемся на знание скоростей радиоактивного распада химических элементов. Геохронология тесно связана с палеонтологической летописью — историей жизни на Земле и с точки зрения геологии может быть охарактеризована следующим образом. Самое крупное подразделение геохронологической (стратиграфической) шкалы, отвечающее длительному этапу развития Земли — эон (объединяющий несколько меньших по временным масштабам эр (эратем)), в течение которого формируется эонотема. Древнейший эон (эонотема) — криптозой — этап скрытой жизни, он же докембрий, общая продолжительность которого свыше 3 млрд лет, но не более 4 млрд лет. Криптозой (докембрий) включает в себя археозой (архей), продолжительностью свыше 1 млрд лет и протерозой продолжительностью свыше 2 млрд лет. В архей возникают первичные организмы, существующие в бескислородной среде, а в протерозой, в карельскую или амфебийскуЮ эру, отмечается появление прокариот, простейших организмов, способных к фотосинтезу и фиксации азота; в рифейскую эру и венд, зафиксировано появление эукариот, возникновение многоклеточных организмов и широкое распространение бактерий, грибов и водорослей. Последующие три эры (эратемы), палеозой, мезозой и кайнозой образуют зон (зонотему) фанерозой — этап явной, наблюдаемой жизни длительностью в 570 млн лет (см. табл. ниже).