Естественные науки

в эпоху Просвещения (XVIII в.) так стали называться науки, занимающиеся исследованием природы. Начало исследованиям в этом направлении положили античные натурфилософы, включая природу в круг своей мыслительной деятельности. Со временем произошло дифференцирование (расчленение) единой науки о природе на отдельные ее отрасли - в зависимости от предмета исследования или по принципу разделения труда. Главные сферы естественных наук и раньше и сейчас — материя, жизнь, человек, Земля, Вселенная — позволяют сгруппировать их следующим образом:

1) физика, химия, физическая химия;

2) биология, ботаника, зоология;

3) анатомия, физиология, учение о происхождении и развитии (эволюция органического мира);

4) геология, геохимия, минералогия, палеонтология, физическая география, экология;

5) астрономия, астрофизика, космология и космогония.

Математика занимает особое место и не должна быть отнесена к естественным наукам, поскольку исследует воображаемые (мыслимые, знаковые) объекты, системы и процессы, и строго не соответствует определению естествознания, но является решающим инструментом мышления в естествознании. Своим авторитетом естественные науки обязаны, с одной стороны, научной (можно сказать, математической) точности и последовательности, а с другой — своему практическому значению как средству овладения природой (покорения природы).

(См. также Естествознание).